Die ISS ist meist abends kurz nach Sonnenuntergang oder früh morgens kurz vor Sonnenaufgang zu sehen, weil die Station dann von der Sonne angestrahlt wird und der Himmel am Beobachtungsort schon dunkel genug ist. Ob ein Überflug an einem bestimmten Ort stattfindet, hängt von der Bahn und dem Standort ab und lässt sich nicht aus einem festen Kalender ablesen.
Wann ist die ISS sichtbar?
Die Zeitfenster für Überflüge lassen sich in zwei Ebenen einteilen: die Abend- und Morgenfenster innerhalb eines Tages und die Jahreszeit, die die Länge der Dunkelphase bestimmt.
Abend- und Morgenfenster
Das Abendfenster liegt nach Sonnenuntergang, das Morgenfenster vor Sonnenaufgang. Das Fachportal Sterngucker nennt dafür als Richtwert etwa 1 bis 2 Stunden nach Sonnenuntergang beziehungsweise vor Sonnenaufgang. Dieser Zeitraum ist eine Orientierung und keine feste Vorgabe.
Jahreszeitliche Unterschiede
Die Dauer der Dunkelphase ändert sich im Jahresverlauf und hängt stark vom Breitengrad des Beobachters ab. Je weiter der Standort vom Äquator entfernt liegt, desto deutlicher schwankt die Nachtlänge über das Jahr. Im Sommer sind die Nächte in Mitteleuropa kürzer. Welche Folgen das für die Sichtbarkeitsfenster hat, ist hier nicht überprüft. Das DLR nennt für den Sommer teils mehrere Überflüge in einer Nacht.
Zu einzelnen Monaten gibt es unterschiedliche Angaben:
| Zeitraum | Angabe | Quelle | Einordnung |
|---|---|---|---|
| Abend und Morgen | 1 bis 2 Stunden nach Sonnenuntergang bzw. vor Sonnenaufgang | Sterngucker | Richtwert |
| Sommer | Sichtbarkeitsfenster; laut DLR teils mehrmals in einer Nacht | Sterngucker, DLR | nicht im Einzelnen überprüft |
| Juni und Dezember | bis zu 4 Sichtungen pro Nacht ohne Erdschatten | ESA (2006) | Archivangabe; die genauen Monate hängen von der Bahn ab |
Überflugzeiten für den eigenen Ort abfragen
Warum sieht man die ISS nur in der Dämmerung?
Die ISS leuchtet nicht selbst. Sie ist ein reflektierender Körper, der Sonnenlicht zurückstrahlt. Laut DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt) ist sie deshalb meist abends nach Sonnenuntergang oder früh morgens zu sehen, weil der Himmel dunkel genug sein muss und die Station von der Sonne angestrahlt wird.
Zwei Bedingungen müssen gleichzeitig erfüllt sein:
- Die Station ist im Sonnenlicht. Dort oben reicht die Sonne noch, wenn es am Boden bereits dunkel ist.
- Der Himmel am Beobachtungsort ist dunkel. Die Sonne steht für den Beobachter unter dem Horizont, und der Himmel ist dunkel genug, damit das reflektierte Licht der Station sich davon abhebt.
Tagsüber fehlt der zweite Teil. Der helle Himmelshintergrund überstrahlt das reflektierte Licht der Station, auch wenn die ISS selbst von der Sonne beschienen wird. In manchen Nachtphasen liegt die Station dagegen im Erdschatten, sodass sie nicht angestrahlt wird und nicht zu sehen ist.
| Situation | Station im Sonnenlicht | Himmel dunkel | Sichtbarkeit |
|---|---|---|---|
| Tag | ja | nein | kaum bis nicht sichtbar |
| Dämmerung am Abend oder Morgen | ja | ja | gut sichtbar |
| Nacht, Station im Erdschatten | nein | ja | nicht sichtbar |
Die Dämmerung ist also das Zeitfenster, in dem beide Bedingungen zusammentreffen.
Wie hell ist die ISS im Vergleich zu Sternen und Planeten?
Die ISS erreicht unter guten Bedingungen maximal etwa -2,0 mag. Sie ist damit heller als Sirius mit -1,2 mag, aber deutlich schwächer als Venus mit -4,4 mag. Die ESA nennt diese Werte in einem Archivartikel von 2006.
So liest man die Magnitudenskala
Bei der Helligkeitsskala gilt: kleinere Werte bedeuten hellere Objekte. Ein Wert von -4,4 steht also für ein helleres Objekt als -1,2. Die hellsten Objekte am Himmel haben negative Werte.
Die drei Vergleichswerte
| Objekt | Helligkeit (mag) | Einordnung |
|---|---|---|
| Venus | -4,4 | Vergleichswert laut ESA (2006) |
| ISS | bis etwa -2,0 | Maximum unter guten Bedingungen (ESA, 2006) |
| Sirius | -1,2 | Vergleichswert laut ESA (2006) |
Wie lange dauert ein Überflug?
Ein sichtbarer Überflug der ISS dauert laut DLR nur wenige Minuten. Die Station fliegt in etwa 400 km Höhe und braucht für eine Erdumrundung rund 90 Minuten. Nur ein kleiner Abschnitt dieser Bahn liegt im Moment der Beobachtung im Sonnenlicht und ist von deinem Standort aus zu sehen.
| Angabe | Wert | Quelle |
|---|---|---|
| Bahnhöhe | rund 400 km | DLR |
| Umlaufzeit | rund 90 Minuten | DLR |
| Sichtbarer Überflug | wenige Minuten | DLR |
| Sichtbarer Überflug | 2 bis 6 Minuten | Fachportal Sterngucker, ohne Primärbeleg |
Die 90 Minuten beschreiben die gesamte Erdumrundung und nicht die Sichtbarkeit von einem Ort aus. Wer die Dauer eines bestimmten Durchgangs wissen will, braucht die Zeitangaben für diesen Überflug. Die Dauer ergibt sich aus der Differenz zwischen Ende und Beginn in der Überflugtabelle.
Überflugzeiten für den eigenen Ort finden
Die ESA verweist für Überflugzeiten über Europa auf den Dienst Heavens-Above. Man wählt dort Land und Ort, und die Tabelle zeigt Beginn, maximale Höhe und Ende der Sichtbarkeit (ESA, 2006). Die Angaben gelten nur für den gewählten Punkt, deshalb entscheidet die Ortswahl über die Brauchbarkeit der Zeiten.
Land und Ort richtig wählen
- Zuerst das Land wählen, dann den Ort in der Liste, der dem eigenen Beobachtungsplatz am nächsten liegt.
- Liegt der eigene Standort weit von jedem Listeneintrag entfernt, sind die Zeiten nur eine Näherung. In diesem Fall die Zeiten als Richtwert verwenden und den Himmel vor Ort selbst prüfen.
Tabellenspalten auslesen
| Spalte | Bedeutung | Worauf achten |
|---|---|---|
| Beginn | Zeitpunkt, ab dem die ISS sichtbar wird | Vor der Beobachtung eine Minute früher am Platz sein |
| Maximale Höhe | Winkel über dem Horizont am höchsten Punkt der Bahn, in Grad (0° Horizont, 90° Zenit) | Hohe Werte stehen nahe am Himmelszenit, niedrige Werte nahe am Horizont |
| Ende | Zeitpunkt, an dem die Sichtbarkeit endet | Nicht mit der Dauer des Überflugs verwechseln |
Die maximale Höhe ist der wichtigste Wert zur Einordnung. Ein Überflug mit niedrigem Winkel bleibt länger im Horizontdunst und in Gebäuden oder Bäumen verdeckt.
Ortszeit gegenüber UTC prüfen
- Die Zeitbasis der Tabelle steht in der Kopfzeile oder den Einstellungen des Dienstes. Angezeigt werden entweder die Ortszeit des gewählten Punktes oder die Weltzeit UTC.
- Die Differenz zu UTC hängt von der Zeitzone ab und ändert sich mit der Sommer- und Winterzeit. Am Beobachtungstag die Umstellung vorab prüfen.
- Beginn und Ende mit der Uhr auf dem Smartphone abgleichen, die auf automatische Zeit gestellt sein sollte.
Welche App oder Webseite hilft bei der Planung?
Für die Planung nennt das DLR die App DLR_next als Werkzeug für die genauen Zeiten sichtbarer Überflüge der ISS. Die Tabelle stellt sie dem Webdienst Heavens-Above gegenüber. Beide haben eine unterschiedliche Aufgabe.
| Merkmal | DLR_next | Heavens-Above |
|---|---|---|
| Genannt von | DLR | ESA (Archivartikel von 2006) |
| Einsatzzweck | Genaue Zeiten sichtbarer ISS-Überflüge | Überflugzeiten über Europa |
| Form | App | Webdienst |
DLR_next eignet sich, wenn du den Termin direkt auf dem Smartphone prüfen willst. Der Heavens-Above-Dienst ist ein Webangebot, das über Land und Ort abgefragt wird.
Web-Tabelle und mobile Ansicht können unterschiedlich aufgebaut sein. Vergleiche vor dem Beobachten die Zeitangaben beider Ansichten, etwa indem du Heavens-Above im Browser und parallel die App öffnest. Stimmen Beginn und Ende überein, spricht das für eine korrekte Ortseinstellung. Eine Garantie für den Überflug ist es nicht.
ISS mit dem Smartphone fotografieren
Die Raumstation ISS ist mit einem Smartphone fotografierbar, wenn man sie als Leuchtstreifen aufnimmt. Laut DLR entsteht dieser Effekt mit einem Stativ und einer Belichtung von etwa 30 Sekunden, und ein Smartphone reicht dafür für erste Aufnahmen aus.
Ausrüstung und Aufstellung
Das Smartphone muss ruhig stehen, sonst wird aus dem Lichtstreifen eine Unschärfe. Ein stabiles Stativ mit Handyhalterung genügt. Die Kamera richtet man auf den Bereich des Himmels aus, durch den die Station laut Überflugtabelle zieht. Der Hinweis dient nur als Orientierung für die Richtung.
Manueller Modus mit langer Belichtung
Der entscheidende Schritt ist die lange Belichtungszeit. Die meisten Smartphones bieten im Pro- oder Manuell-Modus eine Belichtungseinstellung, teils auch als Nachtmodus oder Langzeitbelichtung. Ein Wert um 30 Sekunden entspricht der DLR-Angabe für den Leuchtstreifen. Bei dieser Dauer bewegt sich die Station während der Aufnahme über den Himmel und hinterlässt die Spur.
- ISO-Wert niedrig halten, damit das Bildrauschen gering bleibt.
- Fokus manuell auf unendlich stellen, damit Sterne scharf abgebildet werden.
- Selbstauslöser oder Fernauslöser nutzen, damit die Berührung des Displays das Stativ nicht bewegt.
Ob die Spur im Bild erkennbar wird, hängt vom Himmel und vom Zeitpunkt des Überflugs ab. Die genaue Helligkeit der Station ist in einem eigenen Abschnitt beschrieben.
ISS im Teleskop: Lohnt sich das?
Ein Teleskop lohnt sich für die ISS nur eingeschränkt. Ein sichtbarer Überflug dauert laut DLR und ESA nur wenige Minuten. In dieser kurzen Zeit muss das Gerät die Station finden, verfolgen und scharf zeigen. Ob das gelingt, hängt von Gerät, Halterung und Überflugweg ab. Eine Pauschalantwort gibt es nicht. Für einen ersten Eindruck ist ein Fernglas oder ein Teleskop mit niedriger Vergrößerung oft die einfachere Wahl.
Vergrößerung gegen Gesichtsfeld
Mehr Vergrößerung verkleinert das Gesichtsfeld, also den Ausschnitt des Himmels, den man im Okular sieht. Das wirkt sich direkt auf die Verfolgung aus:
| Vergrößerung | Gesichtsfeld | Verfolgung der ISS |
|---|---|---|
| Niedrig | Weit | Station bleibt länger im Blickfeld |
| Hoch | Eng | Station wandert schnell aus dem Ausschnitt |
Wer die Station mit hoher Vergrößerung beobachten will, muss das Okular fast ständig nachjustieren.
Schnelle Querbewegung und Nachführung
Die ISS bewegt sich deutlich schneller über den Himmel als Sterne. Eine übliche Sternnachführung hält sie deshalb nicht in der Bildmitte. Ohne eigene Verfolgung bleibt nur das Schwenken per Hand, bei dem man das Teleskop möglichst in Flugrichtung mitführt. Eine motorisierte Montierung mit Satellitenverfolgung ist die Lösung, wenn man die Station dauerhaft zentriert halten will. Ob das eigene Modell dazu fähig ist, steht in der Herstellerangabe.
Gerät und Standort entscheiden
Die Maximalhöhe des Überflugs bestimmt, wie gut die Station gesehen werden kann. Überflüge, die tief über dem Horizont verlaufen, sind schwerer zu verfolgen, weil sie durch Dunst, Gebäude oder Bäume verdeckt werden können. Sterngucker nennt Überflüge ab etwa 70° Maximalhöhe für Fotos. Das ist eine Einzelmeinung und nicht behördlich bestätigt.
