L’inquinamento luminoso è la luce artificiale che, anziché illuminare il suolo dove serve, si disperde verso l’alto e nell’atmosfera. Il risultato visibile è un bagliore diffuso sopra le aree abitate, che rende il cielo notturno più chiaro di quanto sarebbe naturalmente. Questo fondo luminoso attenua le stelle più deboli, riduce il contrasto degli oggetti celesti e incide sulla fauna notturna e sui ritmi biologici.
Inquinamento luminoso: cos’è
Sky glow e luce dispersa verso l’alto
Lo sky glow è il bagliore che si forma quando la luce emessa verso l’alto, o riflessa dalle superfici, viene diffusa dalle molecole e dalle particelle dell’aria. Dal suolo appare come una cupola chiara sopra gli agglomerati urbani, che spesso si estende ben oltre i confini della città.
Perdita di contrasto e stelle deboli scomparse
Con un fondo cielo più chiaro, l’occhio distingue meno il contrasto tra stelle, nebulose e galassie. Le stelle più tenui sono le prime a scomparire.
Secondo Media INAF (2016), che riporta i risultati dell’atlante pubblicato su Science Advances nel 2016, la Via Lattea non è visibile nelle zone arancioni, rosse, magenta, rosa e bianche della mappa. Nelle zone rosa e bianche l’occhio non riesce nemmeno ad adattarsi al buio. Nell’atlante ogni cambio di colore corrisponde a un raddoppio dell’inquinamento luminoso, quindi anche una variazione apparentemente piccola di tonalità indica un aumento sostanziale della luce diffusa.
Impatto su fauna notturna e ritmi biologici
Molti animali notturni si orientano con la luce naturale di luna e stelle, e l’illuminazione artificiale può modificare i loro spostamenti, la ricerca di cibo e i tempi riproduttivi. Gli insetti sono spesso attratti dalle sorgenti luminose, con effetti sulla loro distribuzione.
Negli esseri umani e negli animali, l’esposizione alla luce durante la notte può interferire con i ritmi circadiani, cioè con l’alternanza giorno-notte che regola sonno, attività e produzione ormonale. Per i dati sulla fauna di un territorio specifico, conviene rivolgersi all’ufficio ambiente del comune o all’ente parco di riferimento.
Da dove viene la luce in eccesso in città
In città la luce che finisce nel cielo arriva da tre famiglie di sorgenti: l’illuminazione stradale, quella commerciale e quella architettonica. Il problema riguarda sia la direzione sia la quantità: il flusso che supera il bersaglio e sale verso l’alto si somma al bagliore del cielo, che copre le stelle deboli.
Illuminazione stradale non schermata
L’illuminazione stradale non schermata è una delle sorgenti possibili nei centri abitati. Un corpo illuminante senza ottica di chiusura, o installato con inclinazione verso l’alto, invia parte del flusso sopra l’orizzonte invece che sulla carreggiata.
Per riconoscerla sul posto:
- osserva se la sorgente luminosa (il bulbo o il modulo LED) è visibile direttamente da una posizione a livello strada;
- verifica se la luce cade sul piano stradale o se illumina anche facciate e cielo;
- nota se il lampione è montato su un braccio orientato, perché l’inclinazione sposta il fascio verso l’alto.
Insegne, vetrine e illuminazione commerciale
Insegne luminose, vetrine e faretti di esercizi commerciali restano accesi spesso anche a negozio chiuso. Una vetrina emette in prevalenza verso la strada, ma le superfici riflettenti come l’asfalto bagnato e i vetri rimandano parte della luce in alto.
Fari di facciate, monumenti e illuminazione architettonica
I fari di facciate e di monumenti, collocati a terra e rivolti verso l’edificio, emettono spesso oltre la sagoma dell’oggetto illuminato. La parte del fascio che non colpisce la pietra o il muro si disperde nell’aria e sale verso il cielo.
Come stimare il peso relativo di ciascuna sorgente
I dati disponibili non permettono di attribuire una percentuale precisa a ciascuna famiglia di sorgenti. Per valutare quale pesi di più in un punto preciso, osserva la direzione del bagliore più intenso:
- se è concentrato su un viale, su una piazza o sopra un monumento illuminato, la sorgente dominante è vicina e in quella direzione;
- se è diffuso su tutto l’orizzonte, il contributo viene da molte sorgenti sommate.
Confronta sempre le osservazioni fatte alla stessa ora e nella stessa posizione, altrimenti le differenze dipendono dall’orario di spegnimento delle attività più che dalla struttura dell’illuminazione.
Come si misura la luminosità del cielo?
La luminosità del cielo notturno si esprime in mag/arcsec², cioè magnitudini per arcosecondo quadrato. Il valore indica quanta luce arriva da un’area di cielo di un arcosecondo quadrato: più il numero è alto, più il cielo è buio. Lo strumento usato per la misura è il fotometro Sky Quality Meter, nella versione SQM-L, puntato allo zenit.
Significato dell’unità mag/arcsec²
La magnitudine è una scala logaritmica. Cinque magnitudini corrispondono a una differenza di luminosità di 100 volte, quindi una sola magnitudine equivale a circa 2,5 volte. Un cielo che misura 22 mag/arcsec² è quindi molto più buio di uno che misura 17, perché la differenza è di 5 magnitudini.
Secondo KWOS (2026), i valori indicativi sono questi:
| Valore SQM (mag/arcsec²) | Qualità del cielo |
|---|---|
| circa 22 | cielo senza inquinamento luminoso |
| circa 20 | cielo molto buono |
| circa 17 | cielo urbano fortemente inquinato |
| 16 o meno | cielo scarso |
Confronto con la magnitudine limite a occhio nudo
La magnitudine limite è la stella più debole che si riesce a vedere a occhio nudo. Il valore SQM e questo limite raccontano la stessa condizione del cielo da due lati. Per confrontare i due dati in pratica, si osservano le stelle più deboli visibili allo zenit nello stesso momento in cui si effettua la misura SQM.
Cos’è lo Sky Quality Meter e come si usa
Lo Sky Quality Meter, nella versione SQM-L, è un fotometro portatile che misura la luminosità del cielo notturno. Secondo lo studio pubblicato su Scientific Reports (Nature, 2023), lo strumento va puntato allo zenit, cioè verso il punto del cielo direttamente sopra la testa, e il suo campo di misura è di circa 20°. Ogni lettura quindi media una porzione ampia di cielo, non un singolo punto.
Accuratezza e limiti
Lo stesso studio indica un’accuratezza dichiarata di ±10%. Per una misura in città questo margine conta: una differenza piccola tra due punti può rientrare nell’errore dello strumento.
| Aspetto | Effetto sulla misura |
|---|---|
| Accuratezza dichiarata | ±10% |
| Campo di misura di circa 20° | La lettura è una media di un’area ampia, anche con lampioni o insegne parzialmente inquadrati |
| Nuvole | Riflettono la luce artificiale e alzano la luminosità misurata (secondo KWOS, 2026) |
| Orario | Va usato di notte, in crepuscolo astronomico (secondo KWOS, 2026) |
Procedura passo dopo passo
- Scegli una notte di luna nuova. Lo studio su Scientific Reports indica di fare le misure in queste notti, perché la luce lunare altera la lettura.
- Verifica che il cielo sia sereno, senza nuvole sopra la testa.
- Punta lo strumento allo zenit, tenendolo in verticale e con il sensore rivolto verso l’alto. Tieni lontane fonti luminose dirette, come lampioni, insegne o la luce del telefono.
- Attendi che la lettura si stabilizzi. Il tempo necessario dipende dal modello: consulta le istruzioni del produttore.
- Ripeti più letture consecutive e calcola la media delle letture. Lo studio indica proprio la media come metodo per ridurre l’errore di singola misura.
- Annota ogni misura con data, ora, luogo esatto (anche le coordinate), valore letto e condizioni del cielo: nuvole, presenza della luna, eventuali sorgenti luminose vicine. Senza queste note, due serie di misure fatte in punti diversi non sono confrontabili.
Scala di Bortle e valori SQM a confronto
La scala di Bortle assegna al cielo notturno una classe da I a IX, dalla più buia alla più illuminata. Il valore SQM, espresso in mag/arcsec², permette di collocare una località su questa scala, ma la corrispondenza non è fissa: le soglie cambiano da una fonte all’altra. Di seguito sono riportati solo i valori con fonte e data indicata.
Classi Bortle con valori SQM documentati
| Classe Bortle | Valore SQM (mag/arcsec²) | Fonte |
|---|---|---|
| Classe I | tra 21,75 e 22,0 | Scientific Reports (Nature), 2023 |
| Classe VI | circa 19 | Scientific Reports (Nature), 2023, caso di Rzeszów (Polonia), misure del 2015 |
| Classe IX | circa 15–17 | Scientific Reports (Nature), 2023, caso di Rzeszów (Polonia), misure del 2021 |
Per le classi II–V e VII–VIII non sono disponibili valori numerici verificati. Per stabilire la classe intermedia di una località, consulta la descrizione originale della scala di Bortle e le indicazioni del produttore dello strumento di misura.
Cosa si vede in ciascun contesto
- Cielo di classe I: il valore più alto della scala, vicino a 22 mag/arcsec². È il valore di riferimento per un cielo senza inquinamento.
- Cielo urbano fortemente inquinato: intorno a 17 mag/arcsec² secondo KWOS (2026), e nella zona di Rzeszów il valore misurato nel 2021 era tra 15 e 17. Le stelle deboli non sono visibili.
Limiti della scala in ambito urbano e periurbano
- Soglie variabili: la stessa misura può ricadere in classi diverse a seconda della tabella di riferimento. Per confrontare due località usa sempre la stessa fonte.
- Variazione nel tempo: lo studio polacco (Rzeszów) cita un aumento globale stimato del 9,6% annuo tra 2011 e 2022, pari a un raddoppio circa ogni 8 anni; il dato non è specifico dell’Italia. Una località può cambiare classe nel tempo.
- Periurbano non equivale a buio: anche le zone meno urbanizzate risentono della luce delle città vicine, quindi una classe intermedia può nascondere forti differenze tra una direzione e l’altra dell’orizzonte.
Come leggere le mappe dell’inquinamento luminoso
Un atlante del cielo notturno assegna a ogni zona un colore che indica quanto il cielo è illuminato artificialmente. Per leggerlo servono due informazioni: quanto cambia la luminosità tra un colore e l’altro, e quali colori rendono l’osservazione impraticabile. Secondo Media INAF (2016), in questo atlante ogni cambio di colore corrisponde a un raddoppio dell’inquinamento luminoso.
Il significato del raddoppio
La scala procede a gradini, non in modo graduale. Ogni salto di colore raddoppia la luminosità artificiale del cielo, quindi due cambi consecutivi equivalgono a una luminosità circa quattro volte maggiore (calcolo derivato dal principio del raddoppio). Quando confronti due punti della mappa, conta il numero di gradini che li separa, non la sfumatura del colore.
Zone arancione, rosse e magenta
In queste zone la Via Lattea non è visibile (Media INAF, 2016), quindi non sono adatte a osservarla.
Zone rosa e bianche: inadatte all’osservazione
Le zone rosa e bianche sono le peggiori per l’osservazione, quindi non ha senso programmare osservazioni a occhio nudo di oggetti deboli in queste aree.
Limiti di risoluzione del dato satellitare
La mappa rappresenta una media su un’area, non la luce della singola strada o del singolo giardino. Il colore descrive la zona, non il punto in cui ti trovi. Ai bordi tra due colori, uno spostamento anche breve può far cadere il punto in una classe diversa da quella attesa. Una zona buia di dimensioni ridotte, circondata da aree più illuminate, può quindi non comparire con il proprio colore.
Va inoltre considerata la data di pubblicazione: l’atlante uscito su Science Advances il 10 giugno 2016 descrive le condizioni di quell’anno. Controlla se esistono versioni o aggiornamenti più recenti prima di usarlo per una decisione.
Quanto è inquinato il cielo italiano?
Secondo Media INAF (2016), l’Italia, insieme alla Corea del Sud, è la nazione più inquinata dalla luce del G20, e nessuna sua zona è esente da inquinamento luminoso. L’area peggiore è la Pianura Padana. Le zone più buie si trovano in Sardegna, Alto Adige, Maremma, parti dell’Appennino e della Calabria.
L’atlante del 2016
Il «New World Atlas of Artificial Night Sky Brightness» è stato pubblicato su Science Advances il 10 giugno 2016. Usa dati del satellite Suomi NPP, calibrati con misure a terra (Media INAF, 2016). Il dato è quindi una mappa di insieme e non una misura puntuale del cielo sopra una singola località.
Posizione dell’Italia nel G20 e aree più buie
| Area | Stato secondo l’atlante |
|---|---|
| Pianura Padana | Area più inquinata d’Italia |
| Sardegna, Alto Adige, Maremma, parti dell’Appennino e della Calabria | Zone più buie del Paese |
Leggi regionali italiane e confronto con la Slovenia
Secondo Falchi, citato da Media INAF (9 dicembre 2016), la Slovenia è l’unico Paese con una legge nazionale contro l’inquinamento luminoso. L’Italia ha invece leggi regionali, che Falchi giudica «sulla carta le migliori al mondo», ma deboli: fissano criteri per inquinare meno senza ridurre il flusso luminoso totale.
Tra le leggi regionali citate in fonti di ricerca figurano la Lombardia (LR 31/2015) e l’Emilia-Romagna (LR 19/2003). Il testo vigente va verificato direttamente sul sito del Consiglio regionale, perché una legge può essere stata modificata nel tempo.
Cosa si può fare dal proprio balcone?
Dal balcone di casa, in città, si possono fare tre cose concrete: ridurre la luce dispersa dalle lampade private, segnalare le sorgenti problematiche agli uffici competenti e contribuire con le proprie misure alla mappatura dell’inquinamento luminoso. Le prime due azioni non richiedono strumenti. La misura quantitativa richiede un fotometro e una scelta accurata di orario e condizioni.
Schermare le lampade domestiche verso il basso
La schermatura verso il basso consiste nel far emettere la luce solo verso il suolo, dove serve, e non verso il cielo.
- Accendere la lampada di sera e verificare se una parte della luce sale oltre l’orizzontale, per esempio dal bordo non schermato del paralume o dalla finitura del corpo.
- Sostituire i corpi illuminanti aperti verso l’alto con apparecchi schermati, cioè con una copertura che impedisca l’emissione verso l’alto.
- Controllare l’etichetta del prodotto o le istruzioni del produttore per confermare che il corpo emetta verso il basso.
- Spegnere le luci esterne non necessarie, in particolare quelle del balcone quando non vengono usate.
Segnalare le sorgenti alle autorità e ai cittadini-scienziati
Il «New World Atlas of Artificial Night Sky Brightness», pubblicato su Science Advances il 10 giugno 2016, è stato calibrato con oltre 30.000 misure a terra, circa il 20% delle quali fornite da cittadini-scienziati, secondo Media INAF (2016). Le misure dei singoli cittadini hanno quindi un peso concreto nella mappatura.
Per segnalare una sorgente problematica:
- annotare la posizione, il tipo di lampada e l’orario, per esempio un’insegna accesa tutta la notte o un’area illuminata senza motivo;
- rivolgersi all’ufficio tecnico del proprio comune o all’ente regionale per l’ambiente, verificando sui rispettivi siti il canale di segnalazione;
- inviare le proprie letture a progetti di citizen science, controllando sul sito del progetto il formato richiesto.
Osservazioni dal balcone: limiti e orari utili
Dal balcone, in città, la Via Lattea non è visibile nelle zone arancioni, rosse, magenta, rosa e bianche dell’atlante (Media INAF, 2016). Orienta il campo di vista lontano da lampioni e finestre illuminate. Per misurare con lo SQM-L scegli una notte di luna nuova, in crepuscolo astronomico.
